Miljontals barn kommer att gå hungriga igen när matprogram för pandemi tar slut

Särskilda pandemihjälpprogram sänkte barnhungern till historiska bottennivåer.

Mat osäkerhet priser i Förenta staterna ökade efter lågkonjunkturen 2008, vilket påverkade ca 20 % av hushållen med barn . Det tog nästan tio år för dessa siffror att förbättras med bara 5 %.

2020, när covid-19 väckte rädsla för att pandemin skulle kunna orsaka en liknande ökning av hunger och fattigdom hos barn, kongressen svarade genom att lägga till miljarder av dollar in i program som utökade livsmedelsbiståndsprogram i USA.

Dessa expansioner hjälpte familjer att få mat i den högsta takt som landet sett på tjugo år.

År 2021 sjönk matosäkerheten för hushåll med barn till 12,5 %, enligt jordbruksdepartementet. Barnfattigdomen sjönk också från 9,7 % 2020 till 5,2 % 2021 , enligt Census Bureau.

Nu, två år senare, är många förespråkare för livsmedelsbiståndsprogram oroliga för att amerikanska barn kan vara nära att falla av en 'hungerklippa' när livsmedelsbiståndsprogram från covid-eran börjar få budgetnedskärningar eller helt tar slut.

Februari var den sista månaden som låginkomstfamiljer kunde få 95 USD extra i månaden eller mer från Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) i 32 delstater och Washington, D.C.

Nedskärningarna kommer att påverka mer än 30 miljoner människor som är inskrivna i SNAP, i dessa stater, enligt data från US Department of Agriculture .

Bland de stater där mottagarna står inför nedskärningar är Kalifornien och Texas, som har flest personer på SNAP, med 5,1 miljoner och 3,6 miljoner.

De extra pengar som lades fram 2020 var alltid tillfälligt och hade för avsikt att sluta när Biden-administrationen förklarade ett slut på covid-19-pandemin, som är planerad till maj 2023.

baby mum mum recall

Kongressen bytte ut de extra 'tillfälliga' förmånerna för ett nytt, mindre 'permanent' program som kommer att finansiera ett sommarskolelunchprogram för låginkomstfamiljer.

Det som gör dessa nyheter ännu svårare att svälja är det nuvarande inflationsläget i USA som till synes har inget slut i sikte .

'Det är otroligt frustrerande,' sa Lisa Davis, senior vice president för No Kid Hungry, en ideell organisation som arbetar för att få slut på barndomens hunger. Rutnät .

'Vi pratar mycket om evidensbaserat policyskapande, och under pandemin kunde vi ta policyer som vi har pratat om i årtionden och omsätta dem i handling,' sa hon. 'Bevisen visar att de är otroligt effektiva, och att se dem försvinna är verkligen hjärtskärande.'

Att ta bort livsmedelsbiståndsprogram ökar inte bara graden av matosäkerhet – definierat som brist på konsekvent tillgång till tillräckligt med kvalitetsmat – utan kan också vara skadligt för barn på andra sätt, inklusive deras fysiska och mentala hälsa.

Utvecklingsförseningar hos små barn, ökad risk för astma eller diabetes, dåliga akademiska prestationer och till och med minskad livstidsintjäningspotential senare i livet är bara några av de möjliga resultaten för barn som lider av matosäker.

'Det finns så mycket forskning som visar att hunger och fattigdom har en djupgående och permanent inverkan på ett barns bana,' fortsatte Davis.

En stor förändring som program för livsmedelsbistånd införde under pandemin var en utbyggnad av skyddsnätet för de berättigade, vilket tar bort några av de faktorer som kan diskvalificera en familj för förmåner.

'Vad vi gjorde i pandemin var faktiskt omvänd det; standarden blev att inkludera människor”, sa David, vilket gjorde det lättare för familjer att få pengar eller mathjälp. 'Det gjorde en enorm skillnad.'

När det sista av programmen börjar rulla tillbaka, har familjer redan tjatat om effekterna, särskilt när inflationen fortsätter att driva upp maträkningarna.

De utökade betalningarna för barnskatteavdrag löpte ut i slutet av 2021, vilket ledde till en ökning av svårigheterna med mat 2022. I mitten av året ökade matosäkerheten i familjer gick upp 25% jämfört med slutet av 2021, fann en studie.

Svarta och latinamerikanska familjer drabbades hårdast , enligt fynden, med många rapporterade större svårigheter att ha råd med tillräckligt med mat eller högre kvalitet, 'tillsammans med att besöka matbanker eller skafferier oftare nu när månatliga betalningar hade upphört.'

Några livsmedelsbanker över hela USA är redan under mer press efter att livsmedelsbiståndsprogrammet återställts.

'Matbanker är redan under enorma påfrestningar,' berättade Vince Hall, chef för regeringsrelationer för Feeding America, ett rikstäckande matbanksnätverk, till Grid.

'Många fortsätter att se efterfrågan på livsmedelsbistånd långt över pre-pandeminivåerna samtidigt som de står inför fortsatta störningar i leveranskedjan, ökade matinköp och transportkostnader och en minskning av mängden mat som tas emot från donationer och från den federala regeringen.'

Trots denna alarmerande statistik verkar inte kongressen tänka om för att ompröva dessa förändringar av de väl avrundade hjälpprogrammen från pandemitiden som hjälpte så många barn att bokstavligen svälta.

Det har varit några försök av senatorer från båda parter för att utöka skatteavdraget för barn. Men de budgetförhandlingarna misslyckades förra december.

Statistiken ljuger inte - mer finansiering är lika med fler barn som matas. Det är ganska klippt och torrt sunt förnuft. Tyvärr verkar det som att kongressen har större fisk att steka, och familjer i nöd kan drabbas av det vid förmodligen en av de värsta tiderna.

yoga in nature

A färsk enkät visade att 39 % av amerikanska vuxna rapporterade att de hade mindre besparingar än förra året, och 10 % som inte hade några akuta besparingar förra året har fortfarande inget i år.

'Folk måste välja mellan att sätta mat på bordet och betala hyra,' sa Erin Pulling, vd för Food Bank of the Rockies, till CBS Colorado . 'Vi ser att fler människor än någonsin behöver hjälp med mathjälp.'

Om nedskärningarna av matkupongerna sa Pulling: 'Vi rustar oss för det.'

Dela Med Dina Vänner: