Varför jag kommer att fortsätta sätta ut läskiga Halloween-dekorationer

Det pågår en het debatt på min grannlista. Det finns två, faktiskt. Den första, nu med mer än 117 kommentarer, handlar om ett länssponsrat hjortavlivningsprogram som har ställt naturvårdare och jägare mot ivriga djurälskare, med mängder av namnupprop och ett stänk av viltköttsrecept som slängts in för gott.

Tråden som har fångat min uppmärksamhet är dock oroande Halloween dekorationer. Jag såg det ursprungliga inlägget bara några minuter efter att det gick upp: En pappa i ett närliggande grannskap klagade över några av de vackra dekorationerna som hade dykt upp på närliggande gårdar och sa att de skrämde hans små barn och bad respektfullt att folk skulle överväga att flytta sina mer makabra displayer inne eller till bakgården.

'Åh pojke, den här kommer att bli töntig!' Jag berättade för min man och jag hade rätt. Den bekymrade faderns öppningssalva samlade snabbt ihop en störtflod av passionerade svar. Flera föräldrar (och konstigt nog en husdjursägare) höll med den ursprungliga affischen om traumat som dekorationerna orsakade deras små, och de uppmanade också leverantörerna av gore att tänka om sina Halloween-tablåer.

Jag är inte osympatisk inför dessa föräldrars nöd. Min familj kommer faktiskt till den här frågan från en särskilt orolig plats. När min dotter var 3 dog hennes yngre bror vid 16 månader gammal. Varje gång vi besöker hans grav frågar hon mig vad som finns under stenen som bär hans namn. Varje gång har jag svarat ärligt: ​​'Hans kropp.'

Halloween efter att min son dog och varje år sedan dess, när skelett och gravstenar börjar sprida sig på gräsmattorna i mina grannars hus, har jag bitit ihop tänderna och undrat hur dessa rekvisita kan påverka henne. Jag är lättad över att säga att obehaget bara är mitt; min dotter – och nu hennes yngre syster – älskar dekorationerna, ju grymmare desto bättre, i deras bok.

Icke desto mindre, även om skeletten och de läskiga gravstenarna var oroande påminnelser om ödet för mina döttrars bror, skulle det inte ha fallit mig in att be mina grannar att ta bort dem (och jag har underbara, känsliga, generösa grannar som säkert skulle ha gjort det) . Så kosmiskt orättvist som det verkar att en av mina döttrar förlorade sin lillebror och den andra aldrig kommer att känna honom, så är det ändå en verklighet som jag inte kan skydda dem från .

Likaså, så osmakliga som vissa av dagens dekorationer kan vara, är de en del av en älskad kulturell tradition - en som jag inte tror att en bekymrad far kan rulla tillbaka, oavsett hur artigt han ber om. Vårt jobb – hans och mitt – som föräldrar är att hjälpa våra barn att navigera i den här typen av obekväma verkligheter och det obehag de kan orsaka.

Resiliens, stor och liten

Exakt en vecka före den 11 september 2001 började jag ett nytt jobb på en utrikespolitisk tankesmedja i New York. När dammet, bokstavligen, lagt sig, beklagade mina kollegor och jag ibland att vi var 'All terrorism, hela tiden.' En av mina kollegor var Stephen Flynn, en känd expert inom hemlandets säkerhet som predikar läran om motståndskraft. Syftet med terrorism, påminde han mig en dag, är att terrorisera. Genom att göra det stör det samhällets förmåga att fungera effektivt. Ett land, har Flynn hävdat, är ett mindre attraktivt mål för terrorism om det är bättre förberett att återhämta sig från en attack.

Detsamma kan sägas om våra barn. Att utsätta dem för obehagliga situationer hjälper våra barn att utveckla hanteringsmekanismer, särskilt när vi föräldrar kan ge medföljande vägledning. Copingmekanismer gör barnen mer motståndskraftiga. Resiliens skyddar mot trauma. I sin utmärkta Vanity Fair uppsats om posttraumatisk stressyndrom, skriver krigskorrespondent Sebastian Junger, 'En känsla av hjälplöshet är djupt traumatisk för människor, men höga utbildningsnivåer verkar motverka det så effektivt att elitsoldater är psykologiskt isolerade från till och med extrema risker.'

Jag är inte alls lika vältalig eller insiktsfull som Junger, och min familj har aldrig tillbringat tid i en krigszon, men jag följer denna tankegång. När vi besökte en nöjespark under sommaren talade jag om för mina barn vad vi skulle göra om vi skulle separera. När jag skrev mitt telefonnummer på min särskilt nervösa 4-årings underarm påminde jag henne. 'Jag tror verkligen inte att vi kommer att skiljas åt. Men det är bra att veta vad man ska göra, för säkerhets skull. Då behöver vi inte oroa oss, och vi kan spendera vår energi på att ha roligt istället.

Naturligtvis måste vi vara uppmärksamma på ett barns utvecklingsförmåga att bearbeta vissa situationer, och varje förälder känner sitt eller barn bäst. Men när vi utsätter barn för små, hanterbara doser av obehag nu, är de bättre förberedda att hantera framtida chocker - de som med största sannolikhet kommer att komma vid en tidpunkt i deras liv när vi inte är precis vid deras sida. Min man, till exempel, gick aldrig på en begravning som barn. Hans första verkliga exponering för döden var hans sons. Ingen av världens begravningar kunde ha förberett någon av oss på det, men jag värker fortfarande när jag tänker på chocken, ovanpå sorgen, att detta måste ha varit för hans hittills isolerade psyke.

Immunisera mot det oundvikliga

Men tillbaka till listserven. Sedan jag började skriva den här artikeln har diskussionen om Halloween-dekorationer stängts av gruppmoderatorn och sedan återupptagits igen under en annan tråd. Det är klart att människor känner mycket starkt för denna fråga. Vi är alla föräldrar, trots allt, mammor och pappor som älskar våra barn och vill hålla dem säkra och lyckliga. Det är alltså kontraintuitivt att tro att det att hålla dem säkra och lyckliga ibland innebär att de utsätts för risker eller obehag. Jag tycker om att tänka på att göra det som en sorts känslomässig vaccination - jag sår deras små psyken med en liten dos av det levande viruset av svårigheter så att de är bättre rustade att bekämpa det i framtiden.

Det är inte lätt att göra; i själva verket är det lite läskigt. Kanske till och med läskigare än några av Halloween-dekorationerna där ute.

Dela Med Dina Vänner: